מה אתם יודעים על אשדוד? אני לא ידעתי שום דבר, חוץ מביקור חד-שנתי במסעדת אידי היפה והטעימה במזרח העיר, בערך פעם בשנה כשהבת שלי מנג'סת. ידעתי גם שזו העיר שאליה עברו משכירי הדירה הראשונה שלנו בירושלים. אלה שהעיפו אותנו אחרי שנתיים, מספר חודשים לאחר שבתנו נולדה, לפני שנסענו לחו"ל, כי לא התאים להם להשכיר דירה באמצע השנה. זהו, וזה הכל. עכשיו גיליתי שהיא העיר השמינית בגודלה בארץ. גדולה יותר מבאר שבע, קצת קטנה מנתניה ומבני ברק. עיר של כ-229 אלף איש, על פי אומדן של הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, ושל כ-258 אלף איש על פי רשות האוכלוסין וההגירה במשרד הפנים.

הגענו לאשדוד, כרגיל, למסעדה לכבוד יום הולדתה של נכדתנו. ושלא כרגיל, דילגנו על אידי, והלכנו למסעדה במרינה, שהתבררה כמסעדה רוסית. מבחינת היופי והאוויר, זו הייתה בחירה נכונה. זה היה בשבת שעברה, השבת של החמסין. ישבנו בחוץ, צמודים למרינה יפה, ורוח קרירה נשבה עלינו. אבל האוכל, אלוהים אדירים, איזה אוכל נורא.

לא ידעתי שאוכל רוסי הוא כזה. דג פורל חסר טעם לגמרי, למרות שהוא היה עטוף בעגבניות ופלפלים, תגידו לי למה פורל על שפת הים. לצדו, תפוחי אדמה קטנים ויפים עטופים לגמרי בשום חי מרוסק. בקושי אכלתי, על כן הייתי מוכרחה להזמין עוגת תפוחים עם גלידה בסוף. זה לא הם הכינו, זה היה מוזמן מבחוץ וסביר. אגב, במסעדה היו רק רוסים. הרבה רוסים.

אז האוכל היה אכזבה. אבל העיר הייתה הפתעה מבחינתי. ראשית, זו עיר ענקית, הנמל הגדול בארץ. נסענו בנמל ממש נסיעה ארוכה, והתפעלתי. העיר עצמה מאורגנת מאד מבחינת תחבורה, כבישים רחבים ונוחים. אשדוד היא עיר דתית במידה רבה. רק 36% מתושביה מגדירים את עצמם כחילוניים. אבל אני מניחה, שהצרפתים, למשל, אומרים שהם דתיים, אבל הם לא ממש דתיים בסגנון מאה שערים. יש באשדוד גם 60 אלף עולי בריה"מ, הריכוז השני  בארץ בגודלו אחרי חיפה. על כן הם יכולים לבשל מה שבא להם במסעדות רוסיות. אשדוד הכפילה את עצמה בין 1990 ל-2000, כשהם הגיעו.

אשדוד היא עיר מתוכננת. ככה כתוב בוויקיפדיה וזה מורגש. היא עיר מסודרת מאד. צריך לומר מילה גם על ההיסטוריה שלה. היא הייתה עיר כנענית מבוצרת כבר במאה ה-17 לפני הספירה. במאה ה-12 לפני הספירה, התיישבו בה הפלישתים, שהם כנראה יוונים במוצאם. העיר עברה התרחשויות רבות, ובתקופה מסוימת נהייתה רומאית. במאה השביעית לספירה, היא הפכה למוסלמית. וכידוע, במלחמת השחרור היא נכבשה על ידי ישראל.

בנסיעתנו בעיר, במוצאי שבת, אהבתי לראות את בתי הקפה הרבים הפתוחים בה, וגדושים באנשים. פחוות אהבתי את מגדלי הענק, שבהם העיר מאופיינת. אשדוד היא העיר הצפופה בישראל, מבחינת מספר הדירות במבנה. היא גם העיר הגבוהה ביותר, מבחינת הבניינים שבהם יותר מ-41 דירות. בתור שונאת רבי-קומות ידועה, את זה כמובן לא אהבתי. אבל בסך הכל, התרשמתי מהעיר לטובה. רק אל תלכו לאכול במסעדה רוסית.

****ברוכים הבאים לשוק החופשי רכישה ישירה, ביקורות על הספר, פרקים מתוך הספר****